“史記”原本乃各國史書的通稱，司馬遷的著述也正是參考戰(zhàn)國時期各國史記所作。但后來因?yàn)椤短饭珪返挠绊懀蠹s在東漢時期，就已經(jīng)成為此書專名。司馬遷完成《史記》后，知道該書不被當(dāng)世所容，故預(yù)先將副本存之名山，流傳后世。
《史記》對后世史學(xué)和文學(xué)的發(fā)展都產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。鄭樵稱：“六經(jīng)之后，唯有此作”。魯迅稱譽(yù)《史記》為“史家之絕唱，無韻之離騷”。趙翼《廿二史札記》說：“司馬遷參酌古今，發(fā)凡起例，創(chuàng)為全史，本紀(jì)以序帝王，世家以記侯國，十表以系時事，八書以詳制度，列傳以志人物，然后
一代君臣政事賢否得失，總匯于一編之中。自此例一定，歷代作史者，遂不能出其范圍，信史家之極則也?！?/p>
貨殖思想
司馬遷《貨殖列傳》的開篇，即引用老子的至治理想，而且全篇自始至終都被道家“順應(yīng)自然”、“無為而治”的自然主義思想所籠罩。
開篇所引《老子》曰：“至治之極，鄰國相望，雞狗之聲相聞，民各甘其食，美其服，安其俗，樂其業(yè)，至老死不相往來?！苯又撬抉R遷自己的話：“必用此為務(wù)，挽近世涂民耳目，則幾無行矣?！边@段引文省去了《老子道德經(jīng)》原文中“小國寡人，使有什佰之器而不用，使人重死而不遠(yuǎn)徙。雖有舟輿，無所乘之;雖有甲兵，無所陳之。使民復(fù)結(jié)繩而用之”幾句，并補(bǔ)入了“至治之極”四個字，由此可見司馬遷對《老子》這段話的重視，而緊接著引文而來的就是司馬遷自己的觀點(diǎn)——“必用此為務(wù)”。
在這里，司馬遷表面上是引用老子的話，實(shí)際上是借老子之口說出了被他改造過和發(fā)展了的至治理想。他保留了道法自然的內(nèi)核，有意識地剔除了反映原始社會“小國寡人”和奴隸社會“使民”如何的思想，體現(xiàn)了深得道家精髓的“與時遷移”思想(《史記太史公自序》)。
司馬遷的這種至治理想，其核心是天道自然，要旨是人民的足欲。司馬遷的至治理想堪與孔子“天下為公，選賢與能，講信修睦”(《禮記·禮運(yùn)》)的大同理想相并論，區(qū)別在于后者重秩序安排，而前者重自然演進(jìn)。王充在《論衡命祿》中引用“太史公曰”，進(jìn)一步概括了司馬遷的“天道自然觀”思想。太史公曰：“富貴不違貧賤，貧賤不違富貴。”“夫富貴不欲為貧賤，貧賤自至;貧賤不求為富貴，富貴自得也。春夏囚死，秋冬王相，非能為之也;日朝出而暮入，非求之也，天道自然?！?/p>
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