元祐更化又稱元祐黨爭，是以司馬光為首的舊黨，在元祐年間(1086～1093)推翻王安石變法的事件。

　　元豐八年(1085)春，宋神宗趙頊病死，其子趙煦(宋哲宗)即位，年僅十歲，其祖母宣仁太后以太皇太后的身份執(zhí)政。

　　主要內(nèi)容

　　宣仁太后是前此宮廷中反對變法的后臺，掌權(quán)后遂援引司馬光、文彥博等保守派到政府中，各種反變法的力量聚集在一起。司馬光使用“以母改子”的政治手段，反對新法。他把變法的責任都推給王安石，說王安石“不達政體，專用私見，變亂舊章，誤先帝任使”;接著全盤否定了新法，評判新法“舍是取非，興害除利”，“名為愛民，其實病民，名為益國，其實傷國”。新法大部廢除，許多舊法，一一恢復。如差役法，知開封府蔡京依司馬光的限令，在五天之內(nèi)全部恢復，但舊法對社會的危害較熙寧以前還要嚴重。通過變法而積聚起來的錢財，也在反變法派執(zhí)政的幾年當中“非理耗散殆盡”。

　　與此同時，舊黨還不遺余力地打擊變法派。

　　章惇曾對司馬光恢復差役法的主張一一進行批駁，反變法派動員全部臺諫力量，對章惇屢加擊逐，直至被迫賦閑，貶至嶺南。

　　列為王安石等人親黨的變法派官員，全被貶黜，其中蔡確寫《車蓋亭詩》，以為皆涉譏訕，貶死于新州。變法派人人懷自危，惶惶不安，呂惠卿在謫籍不敢喝口冷水，唯恐因此得病，而被反對派抓住把柄。

　　對西夏，司馬光則繼承了熙寧以前的妥協(xié)政策，把已收復的安疆、葭蘆、浮圖、米脂四寨割讓給西夏，以圖安一時。

　　這些行為舉措，激起社會上廣泛不滿。頭腦較為清醒的人們曾勸告司馬光，要為年幼的宋哲宗設身處地，異日若有人教以“父子義”，唆使哲宗反對今天的“以母改子”，后果不堪設想。

　　司馬光說：“天若祚宗社，必無此事!”司馬光及其后繼者，無視小皇帝，因而愈益激起宋哲宗的不滿。

　　哲宗親政后說，他在垂簾聽政期間“只見臀背”，斥責舊黨全不懂君臣之義。宣仁太后一死，復辟舊制的反變法派隨之垮臺，并受到倍加沉重的打擊。

　　主要影響

　　元祐更化，對北宋王朝來說，是一次嚴重的打擊。改變了中原王朝的歷史進程。那么元祐更化的影響究竟是怎么樣?

　　元祐更化的第一個影響，就是讓北宋腐敗的政治體系得到了延續(xù)。

　　王安石變法，革除了原本嚴苛的律法，改變了落后的官僚體系，為部分民眾謀得了福利。但是在元祐更化之后，這些新政舉措全部被保守派廢除。使得北宋又重新回到了黑暗的官僚時代。不僅如此，反復變換的法律和政治制度，讓不少百姓和基層官員頗多怨言。整個社會又重新回到了混亂無序的狀態(tài).

　　元祐更化的第二個影響，就是讓宋朝的外交更加屈辱化。

　　元祐更化后，那些曾經(jīng)的保守派又重新上臺。他們只顧自己的利益，完全不考慮國家的安全。在西夏咄咄逼人的氣勢下，竟然將原本獲得的四個地區(qū)，都割讓給了西夏，這對北宋王朝來說，是一次極大的羞辱。

　　但是朝廷的那些保守派官員絲毫不在意這些，他們認為，只要能夠保證穩(wěn)定，即使割地賠款也是值得的。就這樣，在他們的默認下，北宋邊境的潛在的威脅越來越大。

　　元祐更化的第三個影響，就是使得北宋王朝內(nèi)部的矛盾更加突出，黨爭和權(quán)斗的局面更加激烈。

　　保守派和改革派的權(quán)利之爭，從改革開始就從來沒有停止過。元祐更化之時，保守派將曾經(jīng)的改革勢力全部貶謫出京城，但是朝中的局勢沒有因此改善?；蕶?quán)跟相權(quán)的斗爭，又成為王朝新的隱患。

　　這種現(xiàn)象直到元祐更化結(jié)束后，才稍稍緩和。但是權(quán)力的爭奪，在北宋后期越來越激烈。自宋哲宗死后，北宋朝廷內(nèi)部的黨爭更加的嚴重，成為了北宋王朝衰弱的一個重要原因。