蘇軾在詞的創(chuàng)作上取得了非凡的成就，就一種文體自身的發(fā)展而言，蘇詞的歷史性貢獻(xiàn)又超過了蘇文和蘇詩。蘇軾繼柳永之后，對(duì)詞體進(jìn)行了全面的改革，最終突破了詞為“艷科”的傳統(tǒng)格局，提高了詞的文學(xué)地位，使詞從音樂的附屬品轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N獨(dú)立的抒情詩體，從根本上改變了詞史的發(fā)展方向。

　　蘇軾對(duì)詞的變革，基于他詩詞一體的詞學(xué)觀念和“自成一家”的創(chuàng)作主張。自晚唐、五代以來，詞一直被視為“小道”。柳永雖然一生專力寫詞，推進(jìn)了詞體的發(fā)展，但卻未能提高詞的文學(xué)地位。而蘇軾首先在理論上破除了詩尊詞卑的觀念。他認(rèn)為詩詞同源，本屬一體，詞“為詩之苗裔”，詩與詞雖有外在形式上的差別，但它們的藝術(shù)本質(zhì)和表現(xiàn)功能應(yīng)是一致的。因此他常常將詩與詞相提并論，由于他從文體觀念上將詞提高到與詩同等的地位，這就為詞向詩風(fēng)靠攏、實(shí)現(xiàn)詞與詩的相互溝通滲透提供了理論依據(jù)。

　　為了使詞的美學(xué)品位真正能與詩并駕齊驅(qū)，蘇軾還提出了詞須“自是一家”的創(chuàng)作主張。此處的“自是一家”之說，是針對(duì)不同于柳永詞的“風(fēng)味”而提出的，其內(nèi)涵包括：追求壯美的風(fēng)格和闊大的意境，詞品應(yīng)與人品相一致，作詞應(yīng)像寫詩一樣，抒發(fā)自我的真實(shí)性情和獨(dú)特的人生感受。因?yàn)橹挥羞@樣才能“其文如其為人”(《答張文潛縣丞書》)，在詞的創(chuàng)作上自成一家。蘇軾一向以文章氣節(jié)并重，在文學(xué)上則反對(duì)步人后塵，因而他不滿意秦觀“學(xué)柳七作詞”而缺乏“氣格”。

　　擴(kuò)大詞的表現(xiàn)功能，開拓詞境，是蘇軾改革詞體的主要方向。他將傳統(tǒng)的表現(xiàn)女性化的柔情之詞為擴(kuò)展為表現(xiàn)男性化的豪情之詞，將傳統(tǒng)上只表現(xiàn)愛情之詞擴(kuò)展為表現(xiàn)性情之詞，使詞像詩一樣可以充分表現(xiàn)作者的性情懷抱和人格個(gè)性。蘇軾讓充滿進(jìn)取精神、胸懷遠(yuǎn)大理想、富有激情和生命力的仁人志士昂首走入詞世界，改變了詞作原有的柔軟情調(diào)，開啟了南宋辛派詞人的先河。

　　與蘇詩一樣，蘇詞中也常常表現(xiàn)對(duì)人生的思考。這種對(duì)人生命運(yùn)的理性思考，增強(qiáng)了詞境的哲理意蘊(yùn)。蘇軾雖然深切地感到人生如夢(mèng)，但并未因此而否定人生，而是力求自我超脫，始終保持著頑強(qiáng)樂觀的信念和超然自適的人生態(tài)度。

　　蘇詞比較完整地表現(xiàn)出作者由積極轉(zhuǎn)而矛盾苦悶，力求超脫自適而不斷追求的心路歷程和他疏狂浪漫、多情善思的個(gè)性氣質(zhì)。繼柳永、歐陽修之后，蘇軾進(jìn)一步使詞作中的抒情人物形象與創(chuàng)作主體由分離走向同一。

　　蘇詞既向內(nèi)心的世界開拓，也朝外在的世界拓展。不同于晚唐、五代文人詞所表現(xiàn)的狹小的生活場(chǎng)景，蘇軾不僅在詞中大力描繪了作者日常交際、閑居讀書及躬耕、射獵、游覽等生活場(chǎng)景，而且進(jìn)一步展現(xiàn)了大自然的壯麗景色。

　　蘇軾用自己的創(chuàng)作實(shí)踐表明：詞是無事不可寫，無意不可入的。詞與詩一樣，具有充分表現(xiàn)社會(huì)生活和現(xiàn)實(shí)人生的功能。由于蘇軾擴(kuò)大了詞的表現(xiàn)功能，豐富了詞的情感內(nèi)涵，拓展了詞的時(shí)空?qǐng)鼍?，從而提高了詞的藝術(shù)品味，把詞堂堂正正地引入文學(xué)殿堂，使詞從“小道”上升為一種與詩具有同等地位的抒情文體。

　　“以詩為詞”的手法則是蘇軾變革詞風(fēng)的主要武器。所謂“以詩為詞”，是將詩的表現(xiàn)手法移植到詞中。蘇詞中較成功的表現(xiàn)有用題序和用典故兩個(gè)方面。

　　有了詞題和詞序，既便于交代詞的寫作時(shí)地和創(chuàng)作緣起，也可以豐富和深化詞的審美內(nèi)涵。在詞中大量使事用典，也始于蘇軾。詞中使事用典，既是一種替代性、濃縮性的敘事方式，也是一種曲折深婉的抒情方式。蘇詞大量運(yùn)用題序和典故，豐富和發(fā)展了詞的表現(xiàn)手法，對(duì)后來詞的發(fā)展產(chǎn)生了重大影響。

　　從本質(zhì)上說，蘇軾“以詩為詞”是要突破音樂對(duì)詞體的制約和束縛，把詞從音樂的附屬品變?yōu)橐环N獨(dú)立的抒情詩體。蘇軾寫詞，主要是供人閱讀，而不求人演唱，故注重抒情言志的自由，雖也遵守詞的音律規(guī)范而不為音律所拘。正因如此，蘇軾作詞時(shí)揮灑如意，即使偶爾不協(xié)音律規(guī)范也在所不顧。

　　也正是如此，蘇詞像蘇詩一樣，表現(xiàn)出豐沛的激情，豐富的想象力和變化自如、多姿多彩的語言風(fēng)格。雖然蘇軾現(xiàn)存的三百六十二首詞中，大多數(shù)詞的風(fēng)格仍與傳統(tǒng)的婉約柔美之風(fēng)比較接近，但已有相當(dāng)數(shù)量的作品體現(xiàn)出奔放豪邁、傾蕩磊落如天風(fēng)海雨般的新風(fēng)格，如《水調(diào)歌頭·明月幾時(shí)有》。

　　在兩宋詞風(fēng)轉(zhuǎn)變過程中，蘇軾是關(guān)鍵人物。王灼《碧雞漫志》說：“東坡先生非心醉于音律者，偶爾作歌，指出向上一路，新天下耳目，弄筆者始知自振?！睆?qiáng)化詞的文學(xué)性，弱化詞對(duì)音樂的依附性，是蘇軾為后代詞人所指出的“向上一路”。后來的南渡詞人和辛派詞人就是沿著此路而進(jìn)一步開拓發(fā)展的。