在現(xiàn)代漢語中, “嫖”字代表道德墮落、行為淫亂，是個十足的貶義字。然而在古代相當長的時間里, “嫖”字是作為褒義詞出現(xiàn)的?！版巍弊旨缺挥米饔谌嗣?，又與其他字連用被政府作為冊封將軍的名號，甚至在很多著名詩人的詩句里，“嫖”字都有相當高的出現(xiàn)頻率。
比如，據(jù)粗略統(tǒng)計, 古人名字中帶有“嫖”字的，且在文獻中出現(xiàn)的一共有兩位，一位是漢朝文帝朝的公主劉嫖(西漢景帝同胞姐姐，漢武帝岳母)，《說文解字》“女”部“嫖， 輕也?！备鶕?jù)《集韻》的注音，其實竇太主的大名應讀為劉嫖 (biāo) ?！版巍弊衷谏瞎艑賻湍赶?，因為“古無輕唇音”, biāo有可能是“嫖”最初的讀音。古人用“嫖”作為女子的名字，意思是希望女子輕捷可人。另一位是南宋皇室嗣濮王趙不嫖，是北宋第五位皇帝宋英宗親生父親濮安懿王趙允讓的子孫。 “嫖”字用作人名，而且都是作皇室成員的名字，可見, “嫖”在中古時期是個相當褒義的字。
再比如，“嫖姚”為歷史專有名詞。西漢武帝元朔六年 (公元前123年) ，漢匈進行漠南之戰(zhàn)。未滿十八歲的霍去病主動請纓，武帝遂封他為嫖姚校尉隨軍出征，“嫖姚”一詞由此產(chǎn)生。校尉, 為部隊長之意。戰(zhàn)國末當已有此官，在兩漢時期是僅次于將軍級別的高級軍官。嫖姚校尉單指霍去病，所以史上又稱霍去病為霍嫖姚。
“嫖”字轉(zhuǎn)為貶義詞, 是明清時候的事，指男子玩弄妓女，即狎妓。如明代無名氏《霞箋記·灑銀求歡》:“家富豪打扮十分俏……娼門去搖，花街去嫖?！泵骱瘟汲迹骸坝袘卸枨尤?， 嫖賭為非，逃脫頂替等情犯者”。
“嫖”由褒義詞轉(zhuǎn)為貶義詞是與當時的社會經(jīng)濟和文化氛圍有很大關系。
明朝中后期，資本主義萌芽在江南一帶破土，人們的整體生活水平有了很大提高。豐裕的物質(zhì)條件，使得娼妓業(yè)空前繁榮，而“嫖”字狎妓的意思于這時期出現(xiàn)并得到強化。
“嫖”和“婊”讀音相近，聽到“嫖”就很容易想到“婊子”的“婊”，且“嫖”本身“輕”的意思，也易與“輕浮”相聯(lián)系。于是“嫖”在那特定的時代背景下，成了一個“時尚詞語”。由于當時的騷人墨客出沒青樓，“嫖”字的這一意義又以文字的形式被肯定下來，寫入曲中，唱在口中。久而久之，原來的“輕捷、勁疾”的意思慢慢淡化，直至退出歷史舞臺。而“狎妓”的意思得到了高度的認可，最終取代了前者，成為“嫖”字唯一的含義。
正因為有了這樣一個歷史性的變化, “嫖”字也就失去了在人名中出現(xiàn)的權利。
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