紙幣輕便易攜,代表著一種先進(jìn)的貨幣形態(tài)。紙幣的出現(xiàn),帶來了貨幣發(fā)展進(jìn)程中的一次飛躍。中國(guó)是世界上最早使用紙幣的國(guó)家,在北宋時(shí)已使用紙幣,元代紙幣通行全國(guó)?!恶R可波羅游記》記載大都設(shè)有造幣廠,使用桑樹皮制成紙幣,價(jià)值與金幣、銀幣相等。由于馬可波羅是商人,而當(dāng)時(shí)西方尚未有紙幣,所以馬可波羅在《馬可波羅游記游記》中,凡談到中國(guó)城市,都有“使用紙幣”一語(yǔ),可見他對(duì)紙幣有深刻的印象。
早在公元前11世紀(jì)的西周初期,人們就發(fā)明了以布為幣材的「里布」,長(zhǎng)2尺,寬2寸,寫上年月、地址和錢數(shù),再由發(fā)行人加蓋印章,即可充當(dāng)交易媒介。《詩(shī)經(jīng)·氓》云:“氓之蚩蚩,抱布貿(mào)絲”,“布”有三種解釋:布匹之布,農(nóng)具之布,里布之布。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期,民間交易曾用“牛皮幣”,買家用牛皮一張寫上自己的姓名或特定符號(hào)付給貨主以作支付工具,貨主或其他持有這張牛皮的人可隨時(shí)向買家要求兌付家牛。當(dāng)時(shí)還有一種名為“傅別”的票券,類似于今天的期票,上面寫有一行關(guān)于錢數(shù)的文字,中分為二,買賣雙方各執(zhí)一半,到期合券相驗(yàn)付款。賣方所執(zhí)半券與里布、牛皮幣一樣,均可轉(zhuǎn)讓。
漢武帝時(shí),國(guó)用一時(shí)困頓,因皇家苑囿養(yǎng)了不少鹿,遂收集鹿皮制成白鹿皮幣,規(guī)定王侯宗室拜見皇帝或舉行其他重要的儀式,一定要向皇帝買這種皮幣來襯墊玉璧。皮幣長(zhǎng)寬各一尺,上面畫著彩色的圖案,邊緣以藻繢裝飾,一塊皮幣價(jià)值40萬(wàn)錢,而玉璧僅值幾千錢。皮幣的象征意義大于貨幣作用,實(shí)際流通范圍十分狹隘。
唐代商業(yè)頗為發(fā)達(dá),當(dāng)時(shí)在首都長(zhǎng)安做買賣的外地商人很多,他們出售貨物后,如果隨身攜帶大量錢幣回去,不但不方便,而且不安全。因此,許多商人都把貨款送到自己家鄉(xiāng)所在省的駐京辦事處(當(dāng)時(shí)不叫省叫道,不叫駐京辦事處叫進(jìn)奏院),辦事處為商人開出一張票券,上面寫著金額、日期、姓名等,并把這張票券分成兩半,半張交給商人,半張寄回商人家鄉(xiāng)所在省。
商人回去后,憑著半張票券到指定部門兌錢,只要兩半票券能夠吻合無誤,就可以如數(shù)領(lǐng)回錢款。至于辦事處在長(zhǎng)安收下的款子,恰好用來抵作向中央政府交納的賦稅。這種做法,可謂公私兩便。票券上的錢好像在飛來飛去,所以人們把此類票券叫做飛錢。
唐首都長(zhǎng)安集中各地商旅,不便攜巨款來往,便產(chǎn)生了飛錢。 圖為唐代《商旅圖》壁畫
后來,因?yàn)轱w錢攜帶便利又有官方承兌,有時(shí)就被直接用作支付手段,在市場(chǎng)上流通轉(zhuǎn)讓,發(fā)揮著有限的貨幣作用。大唐飛錢不是紙幣,但它成為宋元紙幣產(chǎn)生的淵源。
真正使用紙幣是從北宋開始的。
北宋仁宗天圣二年(1024年),中國(guó)誕育了最早的國(guó)家紙幣──交子。
交子原來只是私人發(fā)行的信用兌換券,最初出現(xiàn)在四川,交子就是四川方言,交即相交、相會(huì)合,子是語(yǔ)尾音。當(dāng)時(shí)四川主要用鐵錢,體重值輕,大鐵錢1,000文重量可達(dá)25斤,經(jīng)常要用車子拉錢,十分不便,紙質(zhì)交子應(yīng)運(yùn)而生。先是由個(gè)別商人自行開出收據(jù)式的手寫票券,繼而由成都16家富商聯(lián)合發(fā)行銅版印刷的交子,券上有密碼花押,但金額是臨時(shí)填寫的。
交子可以兌換成現(xiàn)錢,也可以直接用于流通。
后來,私交子因信用危機(jī)而被廢,宋仁宗天圣元年(1023年),政府設(shè)益州交子務(wù),由國(guó)家壟斷發(fā)行官交子。官交子一切技術(shù)規(guī)定均仿自私交子,用紅、青(藍(lán))、黑三色銅版套印,也有密碼花押,并加蓋本州州印。官交子有固定的票面金額,有一定的流通期限,三年為期,期滿即以新?lián)Q舊。發(fā)行限額為每期1,256,340貫,并有發(fā)行準(zhǔn)備金(鈔本)。官交子可以兌現(xiàn)成金、銀、錢以及度牒(度牒原是政府發(fā)給和尚的身份證,因做和尚可以免除許多捐稅,所以度牒能賣錢),而流通范圍基本上仍只限于四川,陜西、河?xùn)|(今山西一帶)。
南宋有多種紙幣,其中以會(huì)子最為通行。“會(huì)子”是相會(huì)的意思,最初也是民間自由發(fā)行的匯票性質(zhì)的票券,在宋高宗紹興三十年(1160年)改為官辦,遂成法定通貨。會(huì)子形制長(zhǎng)方形,紅、藍(lán)、黑三色銅版印刷,面額固定,原來只有一貫一種,后來又增發(fā)200、300、500文數(shù)種,票面上標(biāo)明發(fā)行機(jī)關(guān)為“行在會(huì)子庫(kù)”。
與北宋交子相比,會(huì)子作為國(guó)家紙幣的作用和特征更加明顯:
第一、會(huì)子流通區(qū)域更廣。雖然會(huì)子使用區(qū)域最早只限于臨安附近的兩浙,但后來擴(kuò)大到淮南、淮北、湖北、京西,遍及東南各路,發(fā)展為南宋流通領(lǐng)域中最主要的貨幣。
第二、會(huì)子流通數(shù)量更多。會(huì)子初以三年為一界,每界限額1,000萬(wàn)貫,較之交子已增發(fā)七倍;1247年又宣布第十七、十八界會(huì)子永久通行,不再規(guī)定作廢期限,舊鈔可以隨時(shí)向政府兌換新鈔,流通中的會(huì)子數(shù)量成倍增加。
眾所周知,北宋交子是中國(guó)最早的紙幣,但是,在20世紀(jì)初,一位日本人聲稱曾親眼見到唐代紙幣實(shí)物,言之鑿鑿,不妨錄以存疑。
一是唐高宗永徽鈔(永徽,公元650-655年),共有10張。長(zhǎng)9寸,闊5.875寸,顏色發(fā)黃。紙面上有永徽年月及“大唐寶鈔與錢通用”等文字,蓋有兩枚方形印章,上曰“印造寶鈔”,下曰“大唐永徽之印”。
二是唐武宗會(huì)昌鈔紙(會(huì)昌,公元841-846年),分兩種不同面額。一種是9貫,長(zhǎng)10.5寸,闊7寸;一種是1貫,長(zhǎng)9.75寸,闊6.25寸。紙面上印有“大唐通行寶鈔與銀通用”等字樣。
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