《世說新語》是研究魏晉風(fēng)流的極好史料。其中關(guān)于魏晉名士的種種活動(dòng)如清單、品題。種種性格特征如棲逸、任誕、簡(jiǎn)傲，種種人生追求，以及種種嗜好，都有生動(dòng)的描寫?？v觀全書，可以得到魏晉時(shí)期幾代世人的群像。通過這些人物形象，可以進(jìn)而了解那個(gè)時(shí)代上層社會(huì)的風(fēng)尚。

　　藝術(shù)特色

　  《世說新語》在藝術(shù)上有較高的成就，魯迅先生曾把它的藝術(shù)特色概括為“記言則玄遠(yuǎn)冷雋，記行則高簡(jiǎn)瑰奇”（《中國(guó)小說史略》）?！妒勒f新語》及劉孝標(biāo)注涉及各類人物共一千五百多個(gè)，魏晉兩朝主要的人物，無論帝王、將相，或者隱士、僧侶，都包括在內(nèi)。它對(duì)人物的描寫有的重在形貌，有的重在才學(xué)，有的重在心理，但集中到一點(diǎn)，就是重在表現(xiàn)人物的特點(diǎn)，通過獨(dú)特的言談舉止寫出了獨(dú)特人物的獨(dú)特性格，使之氣韻生動(dòng)、活靈活現(xiàn)、躍然紙上。如《儉嗇》：“王戎有好李，賣之恐人得其種，恒鉆其核?！眱H用16個(gè)字，就寫出了王戎的貪婪吝嗇的本性。又如《雅量》記述顧雍在群僚圍觀下棋時(shí)，得到喪子噩耗，竟強(qiáng)壓悲痛，“雖神氣不變，而心了其故。以爪掐掌，血流沾褥”。一個(gè)細(xì)節(jié)就生動(dòng)地表現(xiàn)出顧雍的個(gè)性?！妒勒f新語》刻畫人物形象，表現(xiàn)手法靈活多樣，有的通過同一環(huán)境中幾個(gè)人的不同表現(xiàn)形成對(duì)比，如《雅量》中記述謝安和孫綽等人泛海遇到風(fēng)浪，謝安“貌閑意說”，鎮(zhèn)靜從容，孫綽等人卻“色并遽”“喧動(dòng)不坐”，顯示出謝安臨危若安的“雅量”。有的則抓住人物性格的主要特征作漫畫式的夸張，如《忿狷》中繪聲繪色地描寫王述吃雞蛋的種種蠢相來表現(xiàn)他的性急：“王藍(lán)田性急。嘗食雞子，以箸刺之，不得，便大怒，舉以擲地。雞子于地圓轉(zhuǎn)未止，仍下地以屐齒蹍之，又不得，瞋甚，復(fù)于地取內(nèi)口中，嚙破即吐之?！?/p>

       有的運(yùn)用富于個(gè)性的口語來表現(xiàn)人物的神態(tài)，如《賞譽(yù)》中王導(dǎo)“以尾指坐”，叫何充共坐說：“來，來，此是君從！”生動(dòng)地刻畫出王導(dǎo)對(duì)何充的器重。

　　作品影響

　  《世說新語》是記敘軼聞雋語的筆記小說的先驅(qū)，也是后來小品文的典范，對(duì)后世文學(xué)有深遠(yuǎn)的影響。唐王方慶的《續(xù)世說新語》、宋王讜的《唐語林》、明馮夢(mèng)龍的《古今譚概》等，都深受其影響?！妒勒f新語》中的“謝女詠雪”、“子猷訪戴”等故事，成為后世詩文常用的典故；另有一些故事，則成為戲劇家小說家創(chuàng)作的素材。

　  《世說新語》的語言簡(jiǎn)約傳神，含蓄雋永。正如（明）胡應(yīng)麟《少室山房筆叢》卷十三所說：“讀其語言，晉人面目氣韻，恍忽生動(dòng)，而簡(jiǎn)約玄澹，真致不窮。”有許多廣泛應(yīng)用的成語便是出自此書，例如：難兄難弟、拾人牙慧、咄咄怪事、一往情深、卿卿我我，等等。

　  《世說新語》對(duì)后世有著十分深刻的影響，不僅模仿它的小說不斷出現(xiàn)，而且不少戲劇、小說也都取材于它。